Del mainframe a la Web

Largo es el camino que hay entre aquellas terminales de mainframe con las que yo empecé a trabajar, hasta los browsers y dispositivos que hoy podemos usar no sólo para comunicarnos, sino también para usar aplicaciones. Allá cuando la sigla "PC" aún no había sido acuñada, yo trabajaba en un equipo de Digital, una VAX PDP-11 (de la que ya hablé en alguna oportunidad), e incluso llegué a utilizar una de las primera terminales VT que no tenía pantalla: el texto se iba escribiendo en una tira de papel continuo: la sensación de estar dentro de la película BRAZIL, de Terry Guilliam, era permanente.

Esas terminales, conocidas también como terminales bobas, apenas eran algo más que una pantalla y un teclado conectados a un equipo central, multitarea y multiusuario. Tuvieron su cuarto de hora y hasta los escritores de ciencia ficción imaginaron un futuro en el cual ciudades de datos albergaban los programas y la información a los cuales, desde lejos, los vaqueros de consola se conectaban.
Cuando las PC pasaron a dominar casi todos los escritorios y parecía que todo iba a terminar corriendo en estas nuevas máquinas, más poderosas e inteligentes, no fue así. Las aplicaciones de mainframe, por su robustez, su capacidad de trabajar con grandes volúmenes de datos y su lógica centralizada, siguieron resistiendo, aliadas a programas específicos, dedicados a emular aquellas terminales.

Utilizando protocolos estándar (por ejemplo TCP/IP, Telnet, SSL, SSH) estos emuladores ocuparon, por varias razones, el espacio que el viejo hardware fue abandonando, ahora como programas alojados en máquinas de escritorio.

Pero faltaba un paso más.
Con el crecimiento de Internet, las aplicaciones preexistentes escritas para mainframes también quisieron ganar su espacio en la web, ya que la disponibilidad sin límites pero con seguridad empezó a ser una necesidad, al menos de un buen sector de los usuarios. Muchas bibliotecas, universidades y organismos públicos utilizan este tipo de soluciones, al igual que aquellas empresas que pretenden disponibilidad sus aplicaciones más allá del límite de la oficina. Una solución era reescribirlas para el nuevo front-end, pero no es fácil reimplementar la lógica de una aplicación pulida durante años. La otra solución, claro, es la emulación bajo web. Los emuladores de terminal bajo web no son algo nuevo, pero hasta ahora y hasta donde conozco, los emuladores de browser suelen implementarse como componentes ActiveX o applets Java, lo que limita en muchos casos por su necesidad de instalación, el browser a utilizar (ActiveX está atado a Internet Explorer y las aplicaciones Java dependen de qué versión Java se tenga instalada).

He visto, también, algunos emuladores basados en HTML clásico, pero eran apenas algo más que prototipos. Pero ahora, con la nueva tecnología web y el centro en una interfaz HTML5, el camino vuelve a hacerse viable. Sin instalaciones, sin problemas de seguridad, sin límites en el dispositivo a usar. Un usuario típico puede usar una Mac o una PC con Windows, y a la vez utilizar un teléfono inteligente con Android, un iPad o una tableta de RIM, o la combinación que quieran imaginar. En este nuevo escenario, de múltiples dispositivos, múltiples OS, con conexión a Internet permanente, el movimiento natural nos lleva a tener un emulador de terminal que se pueda utilizar en todos ellos, indistintamente.

Imagino el siguiente escenario: voy al banco y el oficial de cuenta, en vez de ocupar su escritorio con una PC, teclado y mouse, me extiende su iPad para que veamos juntos el estado de mi cuenta. La aplicación sigue siendo la misma, y él me enseña cómo acceder, desde mi teléfono o mi propio iPad, a un resumen acotado y seguro de estos mismos datos.
Otra posibilidad sería reservar el libro que un estudiante necesita desde su propio teléfono, y usando la misma aplicación que utiliza desde una terminal dentro de su universidad.

¿No estaría bueno?

De eso se trata: Cybele Software está trabajando en un nuevo un emulador de terminal basado en HTML5, para llevar a estas aplicaciones hasta ese lugar  No hay nada que descargar. En su blog dice algo así como: "No hay nada que instalar. No hay problemas de seguridad. Sólo hay que abrir una nueva pestaña ¡y listo!".

Para más datos:

New technology sunrise: Pure-web Terminal Emulator coming soon!

De vuelta en Cybele Software

Bueno, no es en realidad noticia fresquita. Pero sí importante.
Y aprovecho para contarles del primer lanzamiento de la temporada, que va en conjunto con el reciente relanzamiento del sitio y ahora el agregado del blog.

Sobre el producto, se trata de una herramienta de acceso remoto dual, VNC-RDP para acceder a entornos Windows y que aparece como ThinVNC 3.0. Entre sus características más importantes se destacan el uso de HTML5 como base de display, por lo que no hace falta instalar NADA, sólo tomar un browser compatible y saber adónde acceder. Lo muy distinto de esta versión es que permite acceder usando RDP (tal como se hace, por ejemplo, con Remote Desktop). Cuenta, además, con un file transfer.

Ahora sí que hay algo bien liviano y sin necesidad de instalación (que se puede usar desde cualquier browser html5, incluyendo teléfonos (con buena pantalla) y tabletas.

Para más datos pueden espiar aquí.

Y estén atentos que pronto habrá más novedades.

Nos escribimos,
Daniel